José Monge Cruz nació en la localidad de San Fernando, en Cádiz (España), el 5 de diciembre de 1950, en la Calle Carmen, en el barrio conocido popularmente como "Las Callejuelas". Hijo de Juana Cruz Castro y Juan Luís Monge Núñez, fue el penúltimo de ocho hermanos de familia gitana. El apodo por el que es conocido le fue dado por un tío suyo, de nombre José, debido a su delgadez, pelo rubio y piel blanca, que en su opinión le hacían parecer un camarón. Por otro lado, la ciudad de San Fernando se halla ubicada en la Isla de León, por lo que es conocida como la Isla, topónimo que Camarón añadiría a la segunda parte de su apodo para formar su nombre artístico.

 De niño estudió en el Colegio del Liceo, sección beneficencia, hasta que dejó la escuela para ayudar a su padre, gran aficionado al cante flamenco, en la fragua donde trabajaba. La casa de los Monge era frecuentada por los grandes cantaores de la época de toda Andalucía a su paso por San Fernando y allí el pequeño José comenzó a escuchar a artistas como Manolo Caracol o Antonio Mairena. Cuando su padre falleció a causa del asma, siendo aún muy joven, la familia pasó por apuros económicos, por lo que desde los siete años de edad Camarón comenzó a cantar en distintas tabernas y en la estación del tranvía de San Fernando. En 1958 comienza a cantar de forma esporádica en la Venta de Vargas de San Fernando. Lo hace por las tardes, ya que debido a su corta edad no se le permite asistir de noche. Allí lo escuchan por primera vez los grandes cantaores de la tierra.

Su infancia

De crío le dio algún pase a una vaquilla (400 kilos), la misma que lo tiró al suelo, y decidió que aquello no era lo suyo. Estudió poco y mal, como tantos otros flamencos. Pero lo que a él le gustaba de verdad eran las fiestas flamencas y su casa se prestaba a ellas, allí se vivía el cante de día y de noche.En su casa todos llevaban el cante en la sangre. Su padre también cantaba. Aprendió a tocar la guitarra, y no es raro verle en algunas grabaciones de vídeo, en las que aparece distendido, acompañando a la guitarra.

Su infancia se vio marcada sobre todo por la perdida de su padre a su corta edad de 12 años cuando el y demás hermanos estaban presente y contemplaron como su padre moría de asfixia.

Sus influencias reconocidas públicamente son su madre, la Perla de Cádiz, el Chaqueta y, aunque no con tanta fuerza, Manolo Caracol

El comienzo de su vida artística

 

En 1955 a la temprana edad de cinco años actuó por primera vez en una compañía que montaban un escuela llamado Los Hermanitos en San Fernando. Con doce años,1962, gana el primer premio del Concurso Flamenco del Festival de Montilla (Córdoba). Empieza a extenderse su fama y se inicia como profesional en el mundo del cante en compañía de su mejor amigo de entonces, el cantaor Rancapino. Juntos frecuentan las ferias más importantes de Andalucía, demostrando su arte en las casetas en las que actúan. A partir de entonces canta junto a Dolores Vargas y la Singla, entre otros, y hace varias giras por Europa y América enrolado en la compañía de Juanito Valderrama. En 1966 gana el primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor y posteriormente se traslada a Madrid con Miguel de los Santos.

El cambio de estilo:
Su primer disco

En 1968 Camarón llega a ser fijo en el tablao de Torres Bermejas de Madrid, donde permanecería durante doce años. Su nombre comienza a ser cada vez más conocido y participa en la película Casa Flora, protagonizada por Lola Flores. En Torres Bermejas conoce al guitarrista Paco de Lucia, con el que grabaría nueve , dirigido por el padre del tocaor. Durante esos años se produce su evolución como cantaor, pasando de un estilo ortodoxo a otro más personal. Su primer disco, El Camarón de la Isla con la colaboración especial de Paco de Lucía, supuso el principio de una revolución musical.

Otros discos

 En 1979 bajo el nombre de Camarón,publica La leyenda del tiempo, disco que supone una auténtica revolución en el mundo del flamenco al incluir sonoridades propias del mundo del jazz y rock.
En mayo de 1987 actúa tres días seguidos en el Cirque d'Hiver de París con un éxito absoluto. En 1989 graba Soy gitano, el disco más vendido de la historia del flamenco. De 1992 data el último disco publicado en vida de Camarón, Potro de rabia y miel que contó con las guitarras de Paco de Lucía y Tomatito.

Su gran amor "La Chispa":
Su boda

Con veintitrés años conoce a una gitana de La Línea llamada Dolores Montoya pero que él no tardaría en llamar Chispa. La Chispa contaba sólo catorce años cuando Camarón acudió al bazar de Diego Montoya para pedirla.Su noviazgo duró unos años.

El 16 de Julio de 1976, fue la boda.El padrino fue su hermano Manuel y la madrina Manuela Carrasco.

 Tras la ceremonia religiosa y después de mucho comer y beber, las gitanas mas viejas cogieron a la novia para llevársela para celebrar la parte mas importante de la boda gitana "El yeli" donde a la novia gitana se le hace la prueba del pañuelo para demostrar su virginidad y asin horrad a la familia del novio y de ella misma y a su futuro marido. La Chispa saco sus tres rosas motivo de mas para continuar la fiesta gitana. Es ahora siendo ya, después de la prueba del pañuelo, marido y mujer se les coge en los hombros y empieza a cantar canciones típicas de las bodas gitanas y se le tiran almendras en señal de pureza.

 La celebración continuó como en cualquier boda gitana, duró cuatro días, en los que no falto la bebida, la comida y mucho menos el baile y el cante gitano.

De el nacieron cuatro hijos; dos niños y dos niñas.

Aunque también tuvo una hija, anteriormente a su relación con la Chispa, con un noviazgo que tuvo en Barcelona, esta niña se llamó María José Monge.
A Camarón le gustaba jugar con sus hijos y siempre les daba lo que querían ya que él de pequeño no pudo tener la infancia que sus hijos tenían debido al problema económico de sus padres.

Su enfermedad

 A finales de los 80 y por amor a sus hijos se sometió a la cura de desintoxicación la prestigiosa clínica Mayor de Estados Unidos.Pero todo esto no pudo con la gran enfermedad, un cáncer pulmonar fue apagando la voz del mas grande...

Su ultimo concierto

 CINCO HORAS ANTES DE COMENZAR LA ACTUACIÓN, CAMARÓN DE LA ISLA, RECLUIDO EN EL MADRILEÑO HOTEL PRÍNCIPE PÍO, NO QUERÍA CANTAR. ACABABA DE LLEGAR DE UN CONCIERTO EN NIMES, EN EL SUR DE FRANCIA, Y EL MAESTRO ALEGABA CANSANCIO, TANTO FÍSICO COMO PSÍQUICO. CINCO MINUTOS ANTES DEL CONCIERTO, CON LA GENTE QUE LLENABA UN SAN JUAN EVANGELISTA (EL JOHNNY) A PUNTO DEL MOTÍN POR EL RETRASO, LA GRAN VOZ DEL FLAMENCO, YA EN EL CAMERINO DEL RECINTO, SE NEGABA A SALIR.

 SUDORES FRÍOS EN LOS MIEMBROS DE LA ORGANIZACIÓN, CARAS CONTRARIADAS EN LOS PASILLOS, GENTE A PUNTO DE DARSE CABEZAZOS CONTRA LA PARED. DE REPENTE, LA MELENA RIZADA DEL MAESTRO ASOMÓ POR LA PUERTA DEL CAMERINO. ENSEGUIDA, Y QUIZÁ PARA QUE NO SE ESCAPARA, PABLO NACARINO (ENTONCES 29 AÑOS Y RESPONSABLE DE LA ZONA DE CAMERINOS DEL COLEGIO MAYOR) SE LANZÓ AL ENCUENTRO DEL CANTAOR. LE COGIÓ CON TERNURA DEL BRAZO Y EMPEZÓ A TIRAR SUAVEMENTE DE ÉL. "VENGA, JOSÉ, ANÍMATE, QUE HAY MUCHA GENTE ESPERÁNDOTE", LE DIJO NACARINO. PERO NO HABÍA MANERA.

 "NO QUERÍA SALIR", EXPLICA AHORA NACARINO. "ESTABA MUY ALICAÍDO, HECHO POLVO. PARA ACCEDER AL ESCENARIO DEL JOHNNY HAY UNAS PEQUEÑAS ESCALERAS DE METAL. YO SUBÍ CON ÉL, CASI EMPUJÁNDOLE. ME DECÍA: 'ES QUE ESTOY MAL, NO PUEDO ACTUAR'. YO LE RESPONDÍA: 'ANÍMATE, JOSÉ'. Y LE IBA GUIANDO DEL BRAZO POR LA ESCALERA". CUANDO ALCANZARON, NO SIN DIFICULTAD, EL ÚLTIMO ESCALÓN, SOLO LES SEPARABA UNA CORTINA PARA PRESENTARSE ANTE EL PÚBLICO.

 LA ABARROTADA SALA YA GRITABA, IMPACIENTE. TOMATITO, EL FIEL TOMATE, ÚNICO MÚSICO QUE LE ACOMPAÑARÍA ESA HISTÓRICA NOCHE, SE ACERCÓ AL LATERAL, CORRIÓ LA CORTINA Y COGIÓ A CAMARÓN DEL BRAZO PARA LLEVARLE HASTA SU SILLA DE MIMBRE. EN CUANTO EL MAESTRO APARECIÓ EN EL ESCENARIO, LA GENTE (525 PERSONAS, LLENÍSIMO), QUE VOCEABA, SE SUMERGIÓ EN UN SILENCIO INDESCRIPTIBLE. CONGOJA. CAMARÓN SE SENTÓ, NO DIJO NADA (NI EN ESE MOMENTO NI EN TODO EL RECITAL) Y SE ARRANCÓ CON LA SOLEÁ SALUD ES LO QUE YO QUIERO. NACARINO: "FUE INCREÍBLE EL CANTO TAN HONDO QUE SALIÓ DE LA GARGANTA DE ESE HOMBRE. ESTABA HUNDIDO, PERO SE TRANSFORMÓ. A MÍ SE ME CAÍAN LAS LÁGRIMAS". A MUCHOS ESPECTADORES TAMBIÉN.

 DE ESTA FORMA TAN ÉPICA SE DESARROLLÓ EL HISTÓRICO ÚLTIMO CONCIERTO DE CAMARÓN DE LA ISLA. LOS FLAMENCOS SE SABEN LA FECHA DE MEMORIA: UN GÉLIDO 25 DE ENERO DE 1992. SEIS MESES DESPUÉS, EL 2 DE JULIO, FALLECÍA, A LOS 41 AÑOS, VÍCTIMA DE UN CÁNCER DE PULMÓN. EL 7 DE DICIEMBRE SE PUBLICA EL DISCO DE AQUELLA VIBRANTE ACTUACIÓN, TITULADO EL ÚLTIMO CONCIERTO.

PERO VOLVAMOS A AQUELLA POSTRERA ACTUACIÓN. TOMATITO, ENTONCES 32 AÑOS, ESTUVO A SU LADO DESDE EL PRIMER MOMENTO: "LA VERDAD ES QUE NO SABÍAMOS QUE ESTABA ENFERMO DE CÁNCER. YA EN EL HOTEL SE ENCONTRABA MUY FATIGADO. ME DIJO QUE SUSPENDIERA EL CONCIERTO, QUE NO PODÍA. YO LE COMENTÉ QUE ERA UN RECITAL IMPORTANTE, EL FESTIVAL POR TARANTOS, MUY ARRAIGADO EN MI TIERRA, ALMERÍA. Y QUE EL DIRECTOR DEL SAN JUAN, ALEJANDRO REYES, QUE HACÍA UN GRAN ESFUERZO PARA DIFUNDIR EL FLAMENCO, TAMBIÉN ERA DE ALMERÍA. ENTONCES CAMARÓN ME MIRÓ Y DIJO: 'BUENO, VENGA...".

 

PERO VOLVAMOS A AQUELLA POSTRERA ACTUACIÓN. TOMATITO, ENTONCES 32 AÑOS, ESTUVO A SU LADO DESDE EL PRIMER MOMENTO: "LA VERDAD ES QUE NO SABÍAMOS QUE ESTABA ENFERMO DE CÁNCER. YA EN EL HOTEL SE ENCONTRABA MUY FATIGADO. ME DIJO QUE SUSPENDIERA EL CONCIERTO, QUE NO PODÍA. YO LE COMENTÉ QUE ERA UN RECITAL IMPORTANTE, EL FESTIVAL POR TARANTOS, MUY ARRAIGADO EN MI TIERRA, ALMERÍA. Y QUE EL DIRECTOR DEL SAN JUAN, ALEJANDRO REYES, QUE HACÍA UN GRAN ESFUERZO PARA DIFUNDIR EL FLAMENCO, TAMBIÉN ERA DE ALMERÍA. ENTONCES CAMARÓN ME MIRÓ Y DIJO: 'BUENO, VENGA...".

EFECTIVAMENTE, LA ACTUACIÓN DE CAMARÓN SE OFRECÍA DENTRO DEL FESTIVAL FLAMENCO POR TARANTOS, QUE CUMPLÍA LA TERCERA EDICIÓN. COSTÓ TRAER AL DE LA ISLA 3,5 MILLONES DE PESETAS (21.000 EUROS). LAS ENTRADAS COSTARON 4.000 PESETAS, UNOS 24 EUROS. DATO: TODAVÍA SIGUE SIENDO LA ENTRADA MÁS CARA DE LA HISTORIA DEL SAN JUAN. AQUEL DÍA SE LLEGARON A PAGAR 25.000 PESETAS (150 EUROS) EN LA REVENTA, "O UNA CHINA DE HACHÍS MUY GRANDE", APUNTA EL DIRECTOR DEL SAN JUAN, ALEJANDRO REYES, QUE YA LO ERA EN 1992. "ACTUÓ UNOS 55 MINUTOS Y FUE UNO DE LOS MEJORES RECITALES DE SU ÚLTIMA ÉPOCA. LUEGO ESTUVO UNA MEDIA HORA RECIBIENDO A GENTE EN EL CAMERINO, SE PUSO UN ABRIGO LARGO QUE TENÍA Y SE FUE. ESTUVO MUY CARIÑOSO Y TIERNO", APUNTA REYES.

 CAMARÓN ACUDIÓ ACOMPAÑADO DE SU MÉDICO, QUE ERA COSTUMBRE QUE LE ASISTIERA EN ESTA ETAPA FINAL. JUSTO ANTES DE EMPEZAR EL RECITAL, MÉDICO Y CANTAOR SE ENCERRARON SOLOS EN EL CAMERINO. "QUE NO PASE NADIE", ORDENÓ ALGUIEN. Y COLOCARON A UN PORTERO PARA PROTEGER LA PUERTA. AL RATO SALIERON LOS DOS. LAS CRÍTICAS FUERON EXCELENTES. "¡CÓMO CANTÓ! EN CUANTO QUE TOMÓ ASIENTO EN EL ESCENARIO SUS FATIGAS VOLARON. LO DIO TODO, ARRIESGANDO EN CADA NOTA, Y SALIÓ TRIUNFANTE", ESCRIBIÓ EL CRÍTICO JOSÉ MANUEL GAMBOA. LA GENTE, EXTASIADA, NO PARABA DE INTERRUMPIR EL CANTO CON SONOROS "OLÉS". HASTA QUE UN PATRIARCA GITANO LES GRITÓ: "A VER, SEÑORES, QUE EN MISA NO SE HABLA".

TOMATITO HA ESTADO ESCUCHANDO ESTOS DÍAS LA GRABACIÓN DE AQUEL CONCIERTO. PERO SU GUITARRA NO SUENA. O AL MENOS ESO ES LO QUE A ÉL LE PARECE: "AL LADO DE CAMARÓN NI ME ESCUCHO. LO DIGO TOTALMENTE EN SERIO. CUANDO ÉL ESTABA, TODOS SOBRÁBAMOS". OLÉ.

Su muerte

  El 2 de Julio del 1992, a los 41 años. El entierro de Camarón de la Isla fue una impresionante muestra de dolor colectivo. Gitanos y aficionados al flamenco procedentes de toda España se dieron cita en las calles de San Fernando para dar su último adiós al mito. En la imagen, Paco de Lucía acompaña el féretro del cantaor, cubierto por una bandera tricolor con una rueda de carro pintada. ( La bandera gitana)

Después de su muerte

 Después de su muerte todo el mundo recuerda a su voz, su forma de tratar a los suyos, hasta su forma de hablar. Para los aficionados al cante, aún hoy, hablar de Camarón es doloroso. Ningún artista se ha atrevido a reclamar su "trono".

Películas de su vida

  •La leyenda del tiempo

En "La leyenda del tiempo", Lacuesta aborda al cantaor desde tres perspectivas distintas: un niño nacido en 1992, año de la muerte del artista; la historia de Maliko, una japonesa que viaja hasta San Fernando para aprender a cantar flamenco; y la reconstrucción de una grabación inédita del cantaor antes de pisar una casa discográfica y la vida de los que le conocieron entonces.

  •CAMARON

Jaime Chavarri, por su parte, cuenta en "Camarón" la vida del gaditano, desde niño hasta su regreso de Estados Unidos, ya con la certeza de una muerte cercana. Pero el director no se limita únicamente al aspecto musical, sino que también trata aspectos personales.

HOMENAJES

 Fueron numerosos los homenajes que le hicieron, alguno de ellos son:

•Los monumentos: en San Fernando (Cádiz) podemos ver muchos de ellos.la escultura de un niño mirándolo.Y el sentado y cantando.

  •DISCOGRAFIA: a consecuencia del 20 aniversario de su muerte, el país saco la discográfica entera, para mucha gente una gran oportunidad para conseguir ese disco mas vendido e imposible de conseguir.

 

Abría miles de cosas mas que contar de este gran artista, porque es un genio en lo suyo, NADIE a día de hoy a podido superarlo.Porque ha sido, es y será el mas grande...